Sorti en avril 1994, Illmatic est le premier album de Nas. Bien qu'il soit aujourd'hui considéré comme un classique absolu du rap, l'album a mis près de sept ans à devenir disque de platine — preuve que les ventes ne font pas la qualité.
Cependant, Illmatic vient à l'époque révolutionner le rap East Coast, alors mis à l'ombre par ce que proposait le son funky de la West Coast. La manière dont Nas découpe ses paroles apporte un renouveau au rap et remet la côte est ainsi que ses artistes à leur juste valeur.
Produit par DJ Premier, Pete Rock, Large Professor et Q-Tip, le disque est une leçon de cohérence sonore. Chaque beat est un mur de Manhattan — béton, gris, vivant.
